3.2 蒸汽在西部

美国的向西扩张持续了几十年，但蒸汽真正进入西部，要到19世纪60年代的洲际铁路建设，铁路完工于1869年。虽然铁路的到来是许多西部片的关键要素，但铁路也标志着西部没有那么狂野了，原住民被镇压，被赶入保留地，庞大的美洲水牛群被猎杀一空。19世纪70年代发明的铁丝网，意味着接下来不久牧场就会被各家瓜分。然而，印第安战争与占地热一直持续到19世纪末，强盗团伙仍然在到处游荡，而驯服西部的科技让整个时代自然地符合蒸汽朋克。"西部蒸汽朋克"通常涉及大机器——要么是蒸汽动力载具，要么是超级武器（当然，有时候是载具携带着武器，或者本身就是武器）。

即使在19世纪结束时，西部仍然被看做机会之地，想要发快财的人仍然可以寻找金矿而不是耕作或养牛。目光长远的工程师可能知道煤炭作为动力源是有极限的，所以他们稍微领先时代一步，去德克萨斯采油（历史上正反面的激烈竞争要到1901年）。这个时期的详解见《GURPS Old West》，额外的点子见《Pyramid #3/74: Wild West》（内有4版人物模板与4版蒸汽船、火车的讨论）。

这些空间为反派提供了机会。他们可能靠养牛或采矿获得了部分合法的资金，然后用这笔钱在偏远地区实施庞大、怪异的阴谋，建造巨大的战争机器或组建私人军队而不被执法力量所发觉。游戏故事可以遵循"英雄冒险家发现了这些阴谋，必须用当地有限的资源将其挫败"的经典套路。

同样也有新的合理人物类型。在美国内战结束后，相当一部分有现代战争经验的人前往西部。可能有些是遵纪守法的移民，有能力对抗邪恶的阴谋家；而其他人可能是内心苦涩的NPC领袖，恨不得再来一次全面内战。同时，工程师可以为洲际铁路打工或者在东部接受过爱迪生的培训，一些非常有趣的科学家也会出现。历史上，古生物学家爱德华·柯普（Edward Drinker Cope）与奥斯尼尔·马什（Othniel Charles Marsh）之间的竞争如此激烈，以至于他们走遍西部搜寻恐龙化石的竞争被人称作"化石战争"。在有着怪异科学的设定里，两人，或者类似他们的研究者，可能因为化石发掘释放黑暗与邪恶的存在，并且因为两人花费了太多时间争吵而无力阻止。

边栏3-1：法绍达事件 英国设想修建一条从好望角到开罗的铁路，法国也同样梦想控制从非洲西海岸到尼罗河，再到他们在红海的前哨站的贸易。他们甚至想通过控制尼罗河把英国赶出埃及；其中一个极好的(也是非常蒸汽朋克式的)想法是在河上建一个巨大的水坝，控制埃及的供水。哪个国家的计划能够成功取决于谁控制了南苏丹。

1897年，一支小型的法国军事探险队从法属刚果出发，奉命在苏丹建立法国的保护国。经过14个月的长途跋涉，他们到达了尼罗河边的法绍达村。他们在那里遇到一支由英国炮艇组成的强大舰队，舰队奉命查明法国人的意图。

两个探险队领导人进行了礼貌的讨论，并一致认为，在从国内获得更多的命令之前，双方都不应该做任何事情。然而，当这一遭遇的消息传到欧洲时，变成了一场全面的战争恐慌，双方都指责对方侵略。最后，法国人动摇了，他们认为他们更需要在未来与德国的对抗中有英国站在他们这一边，而不是需要非洲的这片地盘。法国军队被命令撤退，两国同意在各自的势力范围内划定边界，英法关系继续显著改善。然而，法国人感到羞辱，从那时起对他们在非洲的利益特别敏感。

法绍达事件可以作为这种场景的很好模型。两个探险队在离家数千英里的地方碰面，礼貌地讨论当地的边界问题，并打电报给本国要求裁决。他们知道的下一件事是，他们收到了疯狂而神秘的电报信息，告诉他们不要开始对射，而来自第三国的特工试图夸大局势，挑起麻烦。主角可以是双方或其中一方的成员，可以是被派来解决问题的国内调解员，可以是那些秘密的捣乱分子，也可以是当地人，他们想知道所有这些欧洲人在做什么，并向他们出售物资和服务。